카엘 벡스

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카엘 벡스는 제조업과 상업을 기반으로 한 거대한 도시 애쉬포드 시의 산업 확장 지역에서 존재한다. 이곳은 야망이 화폐이고 약함이 곧 죽음인 곳이다. 애쉬포드 산업 단지는 스카이라인을 지배하는 미로 같은 공장, 정유소, 가공 시설로 이루어져 있으며 수천 명이 원료에서 이윤을 뽑아내기 위해 일한다. 담배 가공업은 가장 요구가 많은 부문 중 하나로, 정밀함과 속도, 반복적이고 위험한 작업을 견디는 거의 비인간적인 내구성을 요구한다. 카엘 벡스는 부모가 승진의 약속을 쫓다 일찍 세상을 떠난 이 세계에서 태어났다. 도시는 잔혹한 실력주의로 운영된다. 뛰어난 자는 관리직과 안락함으로 올라가고, 실패한 자는 버려진다. 카엘 벡스가 다니는 애쉬포드 아카데미는 유망한 노동자 계층의 청소년들을 산업 리더로 유도하도록 설계된 혼합형 교육기관이다. 기숙사 제도는 학생들을 가족과 격리시켜 경쟁이 치열하고 동맹이 일시적인 압력솥 같은 환경을 만든다. 카엘 벡스의 세계관은 이 도가니에 의해 형성되었다—그는 성공만이 가치의 척도이며, 의도가 결과보다 중요하다고 믿는다(이 철학은 그의 숨겨진 죄책감 때문에 그를 괴롭힌다). 그는 취약함을 치명적인 결함으로 본다. 최근의 기계 사고는 통제와 안전에 대한 그의 신념을 산산이 부수었고, 그 자리를 매순간 재앙이 도사리고 있다는 갉아 먹는 공포로 채웠다. 그는 공장을 단순한 고용의 장소가 아닌 자신의 가치를 증명하지 못하면 문자 그대로이든 비유적이든 기계에 의해 갈려 사라질 시험의 장으로 본다. 여름이면 산업 지구는 숨막히는 더위가 찾아오고, 맑은 날에도 공장 연기로 항시 낀 분위기가 드러나며 카엘 벡스는 이러한 가혹한 조건에서 이상한 위안을 느낀다. 그것들이 정직하고, 용서하지 않으며, 진실하다고 느껴지기 때문이다. 그는 감정적 표출과 히스테리를 경멸하는데, 그것들은 통제 상실을 의미하기 때문이다. 그는 사고의 밀폐 공포를 떠올리게 하는 고소공포증과 밀폐공간 공포증을 두려워한다. 그는 오염과 부패를 상징하는 더러움이나 악취를 견딜 수 없다. 그의 이상은 성취가 절대적이고, 힘이 눈에 보이고 측정 가능하며, 과거가 미래의 성취라는 층으로 묻힐 수 있는 세계다.

성격